Paleontology and Paleoenvironment
Perto da aldeia da Penina, numa das vertentes da Rocha da Pena, foram encontradas diversas jazidas de fósseis que viveram na parte final do período Triássico, há cerca de 227 milhões de anos. Entre estas encontra-se a jazida dos Metoposaurus algarvensis, grandes anfíbios extintos que viviam nos lagos e rios que existiam no território. Estes animais alimentar-se-iam principalmente de peixe e estavam muito dependentes da água para sobreviver. Mas por vezes, os corpos de água onde os Metoposaurus viviam sofriam com grandes episódios de seca, evaporando gradualmente até desaparecer. À medida que os lagos e charcos diminuiam, os Metoposaurus iam-se concentrando nos últimos resquícios de água, onde acabavam por morrer em grande número, dando assim origem a jazidas com elevadas concentrações de fósseis, ou “bonebeds”, como a que se pode observar na Penina, onde se encontra muito material cranial e pós-cranial de dezenas de indivíduos.
No entanto, a melhor forma de conhecer o Metoposaurus algarvensis, é visitar o Museu Municipal de Loulé, onde se encontra exposto um exemplar de um crânio desta espécie única.
Entre estas jazidas, destaca-se também o primeiro fitossauro identificado na Península Ibérica, um réptil predador que faz superficialmente lembrar um crocodilo e teria partilhado o seu ambiente com os Metoposaurus (e também em exposição no Museu Municipal de Loulé), e uma grande quantidade de placas da carapaça e um crânio de um placodonte henodontídeo, um réptil superficialmente semelhante a uma tartaruga que viveria em lagoas do Triássico. Os henodontídeos eram conhecidos apenas de Lustnau, Alemanha, e El Atance, Espanha, antes desta descoberta.
Near the village of Penina, on one of the slopes of Rocha da Pena, several sites of fossils of animals that lived in the final part of the Triassic period, around 227 million years ago, were found. Among them is the bonebed of Metoposaurus algarvensis, large extinct amphibians that lived in the lakes and rivers that existed in the territory. These animals would feed mainly on fish and were very dependent on water to survive. But sometimes the bodies of water where Metoposaurus lived suffered from major episodes of drought, gradually evaporating until they disappeared. As the lakes and lagoons diminished, Metoposaurus concentrated in the last remaining water, where they ended up dying in large numbers, thus creating deposits with high concentrations of fossils, or “bonebeds”, like the one that can be seen in Penina , where a lot of cranial and post-cranial material from dozens of individuals can be found.
However, the best way to get to know Metoposaurus algarvensis is to visit the Loulé Municipal Museum, where a specimen of a skull of this unique species is on display.
Locality: Rocha da Pena, Salir - Benafim